第2章（第1页）
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常清道：「从扬州城外的大路边上……咦！
你怎知他不是我家的仆人？」
掌柜的微笑道：「在下也是揣测，不过看来他确实是拐了公子的财物，私下潜逃了。
」
常清愤愤地道：「是啊！
得赶紧报官才是。
」
掌柜的忍不住微笑，这年轻人实在天真，报官有什么用？那种奸滑小人，敢携款潜逃，准是早有预谋，此时早就改头换面，不知逃到哪里去了。
官府办事，最怕跨了州县，公文往来，不胜烦琐。
等他们找到那个逃仆，可能要等到几年后了。
想了想，掌柜的温言道：「公子不必惊惶，我们行香阁对读书人向来敬重。
这次的茶点就算小号请客吧。
难得公子远道而来，接风洗尘，也是应该的。
」
常清心中一松，对他又生了几分好感，歉然道：「这怎么好意思？」
掌柜的道：「小事而已，公子不必放在心上。
不过既然公子是要往京中应考，这以后的路程，恐怕多有不便，不如先回家去？至于公子回程的路费，鄙号可先借予。
」
常清一时还没想到以后的事，闻言一怔：「我不回去。
」
「为何？」
「嗯，那个……」常清脸色犹豫，似有难言之隐。
「公子既不愿回家，那么……」掌柜的考虑了一下，建议道：「不然鄙号先借予公子一些盘费，等公子他日高中之后，再还便可。
」
常清大喜：「如此甚好！
」忽然想起还没问人家的名号，歉然道：「多谢您了，还未请教先生尊姓，实在失礼。
」掌柜的微微一笑，道：「鄙姓平，草字显扬，湖州人氏。
」
「啊！
原来是湖州平先生，失敬失敬！
」常清这回是真的惊讶极了。
湖州平显扬，那可是江南有名的文士！
他作的《史记拾遗略》，考证严密，解说详细，见解独到，声名远播，常清仰慕已久。
不料今日一见，居然是这行香阁的掌柜先生，真是意想不到，他诧异得不知说什么好！
平先生微笑道：「公子不必疑虑，平某最近在研究一些经济之道。
如今天下太平，百废俱兴，百姓赶上了这个好时候，正是众生之福，只是疾苦者仍众，我辈略有学识之人，当为此出一点力，方才不违圣人之『悯黎黍而行教化』的道理。
」
常清肃然起敬，躬身行礼道：「学生失礼了，多谢先生教诲。
」