第8章（第1页）
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可是，没有人知道他回来还有另一个目的。
他怀着小小的期冀，避开麾下将士，悄悄地顺坡驰下那片湖边低地。
他的马奔得太快，卷起一阵旋风，吹动芦苇轻轻摇摆。
几头红喙黑项的水鸭扑棱棱振翅而飞，打碎了镜子一般的湖面。
他向水边走去，脚下踢到了什么东西，深埋土中，却并非石块。
他一时好奇，用手刨挖了起来。
原来是断成两截的骨笛，被风沙侵蚀得看不出颜色，有如化石，却毅然插在他到湖边的必经之路上。
那断面平整光滑，显是用利刃削断的。
他再也没有见过阿苏玛。
一
古人言得好：“立冬无雨一冬晴。”
天是晴了，雪是一点没下，连天气都比往年更觉寒冷。
年关未至，江南江北十三道御史的奏章就堆满了案头，言道阴阳失序，冱寒异常，庄稼难以成活，乞至尊缩减开支，储粮以待来年救赈云云。
这是官面上的话，私底下，百姓都在传说，延熹帝荒淫无道，奢靡无度，崇建楼台，广纳民女，眼看是遭了天谴了，只是百姓何辜，却要跟着遭殃。
居住在九重宫阙中的人里，自然也有了解实情的，他们的年恐怕也要过不好了。
惜薪司的徐公公就是其中之一。
眼见西山窑的银丝炭是无论如何收不上三成了，三宫六院只怕有一大半只能用起木炭来。
虽不至如寻常小民烧那混了煤渣的，但到底点起火起来烟雾缭绕，气味呛人。
一想起这事他就发愁，往常没事时，那群娘娘尚且要寻些由头无故生事，何况寒冬用炭，向来是众目所集的大事，否则圣人也不必在宫中设此一司。
如今不知被底下哪些龟儿子们侵吞去了，天颜震怒事小，后宫里的明争暗斗，捧高踩低，可一下子都要摆在明面上了。
徐公公有姊姊徐贵嫔做靠山，倒不担心这顶乌纱，反正大小罪名总能找出人来顶缸；就怕手下狗腿一个看走了眼，分得不均了，惹动哪位贵人性气上来，连带着徐贵嫔过不得好日子。
因之，徐公公难得一大早就爬了起来，再点检一次送到各宫的炭火。
他呵着手去取挂在腰间的匙串，一面还跺了跺脚，仿佛能驱散寒气似的。
可灰蒙蒙的檐下竟然还站了一个人，已经站了一会儿的样子，周身冒着寒气，连说话都哆嗦了：“徐公公好。”
徐公公眼角一眄，就知道来者显然不属于心目中的贵人行列。
于是并不打话，一个劲儿地塞着铜钥。
叵耐小小一个锁孔结了一层冰，竟是几次都滑出去。
来人放下手中提着的纱灯，殷勤地凑了上来，接过钥匙，放在灯上烤了起来。
直到她冻得牙齿都打起了颤，徐公公才一把夺了过去，这次毫不费力地应手就开了。
他进去后，值勤的小太监都还未起。
他先不忙着升火盆，也不让座，就靠在平日办公的太师椅上，两手插在皮袖筒中，皮笑肉不笑地道：“我当是谁睡不着觉，原来是阳城殿下。