第16章 回忆二（第2页）

长工们每天都在清理牲口圈的积雪，把给牲口准备的秸草从雪窝子里扒出来；羊群也不再被赶上山坡，长工们每天都在不停地铡草，给牲口添草喂料，并砸开冰封的河面从冰窟窿里取水提进牲口圈。

秦子常经常在午后去找墩子，两人每人背着一杆步枪，到原野和山沟里打猎，一个冬天他们积攒了很多猎物，他们的枪法也练得好了起来。

很快进入腊月，辛苦一年的农人们也倾其所有，为即将到来的新年准备起了年货；当新的、旧的，暗的，鲜艳的红灯笼纷纷挂在各家院门和窗下时，预示着辛苦、忙碌的一年即将过去，人们满怀期盼的新的一年就要开始了。

长工们一进腊月门就续离开了秦家庄回家过年，秦老爷留下墩子一个人来照看所有的牲口；长工们走之前就把够牲口吃一个月的草料备足了，墩子每天要做的事情就是给牲口添草喂料饮水，拉着马到开阔的地方让马溜腿、打滚；遇到好天气时，就和秦子常一起打马飞奔在空旷的原野上。

除夕傍晚，当宅院门口两盏在秦家庄算是最大、最亮的灯笼点亮时，一辆带着轿厢的四轮马车停在门外。

厢帘掀起，大少爷秦子恒从轿厢里搀扶着一个身材娇小的卷女人下了车，秦子常和母亲迎了出来，秦子常付给车夫两块银元，顾氏把抱在怀里的大皮袄递给大少爷秦子恒。

身材娇小的女人连着打了一串喷嚏，双手交叉抱着臂膊，身子缩成一团，钻进秦子恒展开的皮袄里，四个人簇拥着走进院子。

四轮马车的车轮碾碎地上浮冰的“咔嚓”

声和马蹄踏在冰雪路面的“得得”

声渐渐远去。

“子恒，子恒，这皮衣里怎么有毛啊，我被它咬到了。”

钻在皮袄里的女人惊呼道。

母子三人对视了一眼，都哈哈大笑起来。

“阿莲，它不咬人，里面是羊毛。”

秦子恒边笑边说道。

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“它的气味好难闻啊。”

女人又娇嗔地说。

“好了，好了，你穿的太少，进了屋再脱吧。”

秦子恒说。

秦子恒把阿莲裹在皮袄里，拥着她推开自己的屋门，一股暖流迎面扑来，地中央摆的铜火盆里的炭火出暗红的光，桌案上两支流着泪的红蜡烛摇曳着桔红的烛火。

跟在他们身后的顾氏站在门外说：“你们先暖和一下，一会儿到后院吃饭。”

秦子恒一边把皮袄从这个叫阿莲的女人身上脱下来一边说：“好的母亲，我们一会儿就来。”

秦子常和母亲一起转身走进后院，此时苏腊月已经在后院正厅里把桌椅摆好，秦老爷坐在正中央，手里捧着茶碗，淡淡地问顾氏：“还不过来吃饭么？”

“让他们暖和一下，就来，可以上菜了。”

顾氏说话间把眼睛看向苏腊月。

苏腊月迎着顾氏的目光，微微点了一下头，没有说话，转身走进厨房。

热气腾腾的饭菜摆满桌案时，秦子恒才扶着阿莲走进正厅，落座前他向阿莲挨个介绍了父母和弟弟，秦子恒每介绍一个人，阿莲都把双手叠放在腹侧，并低下头屈屈身体。

围坐在桌前的五个人，被饭菜的热气和烛台上粗大的红蜡烛的烛光笼罩着。

秦老爷端起温热过的烧酒壶自斟自饮；秦子常和秦子恒只要目光相接后，便会心地一笑；顾氏不停地捻动手里的佛珠左顾右盼，偶尔会用眼光示意秦子恒给身边的阿莲夹菜，自己却不动一下筷子；阿莲则始终低下烫满卷的头，盯着碗里的饭食，并用筷子轻轻地拨动几下，然后才夹起来送进嘴里。

大厅里只有碗筷相碰时出的声音，除夕夜的团圆宴在一家人的沉默中结束。

正月初三吃罢早饭，秦子恒秦子常兄弟两个来到马号时，墩子正从河沟里提了一大木桶水回来。

秦子常说：“大哥，这是墩子。”