2 第一章（第1页）
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大宁庆元二十四年，朔西风雪大作，戊原府巡抚衙门外，雪落得半尺深。
几名当班的衙役第三次往照壁两侧木梁上的火把里添油，一阵狂风袭来，再度湮灭了所有火光。
衙役们叫苦不迭，连忙唤人从库房里拿灯罩来。
好不容易点上火，衙门后又在唤寅宾馆内的炭火要更换了。
其中一名衙役恨骂一句：“嘚，什么都要老子来干，你们都是吃干饭的？”
说完他便急急忙忙去生火了，片时，一盆烧红的木炭被三俩当班端进了巡抚衙门西边的寅宾馆中，而先前将熄未熄的那一盆则被端到了科房，供当夜差的蹭蹭余温。
新换上的炭火让这间略显寒酸的会客厅堂顿时暖上些许。
银白炭条错列，火光明灭不定，一名年轻官员闭目养神，而另一位中年官员却神态焦灼，两撇胡子翘了又翘。
人影起了又坐，坐了又起，这位中年官员是朔西布政使司布政使高子运，赣州章江人，刚过不惑之年，于朔西当差已有十余年。
昏黄灯影照出其脸上的蜡色甚是难看，一双江南人的杏眼频频朝窗外探去，除了令他百般不适的鹅毛大雪之外，便只依稀可见三两点衙门点起的暗橘色火光，于墨黑的夜里兀自摇曳。
他不由得站起来，负手踱步在厅内。
“高大人。”
一边的年轻官员从假寐中醒来，望向高子运，笑道：“您不必着急，抚台大人想必是被这风雪耽搁了。”
高子运回头，拱手道：“失礼了，林大人，您舟车劳顿，今晚还是先去歇着吧。”
这名身着朱红大袖官服、胸前补子上绣着蓝金孔雀、头戴三品官员冠帽的年轻官员姓林名清，字见善，是庆元十六年的进士，如今在兵部就任侍郎一职。
他是今日午后到达朔西省戊原府的巡抚衙门，用过简单的晚膳后便一直等在这里。
这林见善高子运自是知晓。
十八岁高中探花，羡煞无数人，而后在翰林院任编修数年，如今被吏部堂官赏识，一跃成为朝上红人。
不仅仕途前程无量，年纪轻轻便显入阁之才，模样更是生得貌似潘安，如圭如璋。
其身高六尺，面如冠玉，黑似漆，眸若星熹，只是身材略显单薄，若风中摇竹，鼻梁一痣，凭添柔情。
朱红官服衬出凛然争气，言语间却谭霏玉屑，倜傥风流。
如今年纪弱冠有六，仍是断雁孤鸿，在京城不知成了多少高官们的攀亲选。
“不必，我跟大人一起等待抚台。”
说罢，林清向前伸出双手，微微躬身，凑近火炉烤起了火。
“真冷啊，这朔西才十月就如此严寒了。”
“朔西地处极北，往年在九月就开始雪虐风饕，今年得蒙圣上六十大寿的喜事，风雪还来得晚了些。”
林清含笑盯着炉火，点头并不应答。
随着时间流逝，他原本平静的心情却起了些微涟漪。
今夜，当真要见到了？
时隔两年，七百多个日日夜夜，他无时不刻都在牵挂那远调离京之人。
可那人分明知道自己今日要来，却无半点接风洗尘之意，仍旧在三日前去了前方与北狄的作战前线，至今未归，以至叫自己在此地等了足足三个时辰。
换了别人，林清心里多多少少会生出些芥蒂，这不讲礼数的派头着实令人不快，可前方战火如火如荼，作为朔西巡抚兼任提督军务，那人的做法又在情理之中。
想到他几年前在朝上的朗朗风姿，挥斥方遒，林清心下不免叹惋。
本已至兵部侍郎，正三品的官员，却因为得罪了张党遭到弹劾，来到这偏远的边疆之地，看似是做了封疆大吏得了个从二品，可其本是婉约江南出身，哪曾经历过如此朔风暴雪和飞沙走石。
更何况朔西近几年北狄作乱，民生凋敝，端的是苦中之苦，穷中之穷。
这一次被人弹劾是来到苦寒的朔西做巡抚，下一次又会是在哪个穷乡僻壤，再这样下去，便有天纵之资，仕途这条路怕也是走不远了。
林清如是想着，心里又是叹息，却更多为即将的见面而欣喜。
他实在等待太久了。